苗栗地區在清代前期屬於道卡斯族生活範圍，分別有後壠五社、崩山八社。後壠五社最早發源地可能在現在龍港車站附近，發展包括後壠社、中港社、新港社、貓裏社、加志閣社。貓裏、加志閣所處位置約略等於現在的南苗及嘉盛地區，1747年(乾隆12年)貓裏、加志閣將土地賣給謝姓客家人，兩社合稱「貓閣社」並移居現新英里地區 ，漢人在貓裏(苗栗市)開啟新的篇章。
而為何貓閣社會將大片平坦土地賣給客家人，以及「加志閣」與「嘉志閣」名稱轉變，或許要翻找道卡斯族群參與漢人民變事件。稍微回頭至1733年(雍正11年)，清代以後壠為據點設「千總」，駐防約500~1000人，於加志閣亦設有「把總」，駐防38人 。可見當時後壠所受到的重視及權力重心所在。
1875年(光緒元年)，淡水、新竹分治分設淡水縣、新竹廳，現苗栗市則屬竹南二堡範圍，苗栗市與新竹之分合至此開始。1889年，苗栗首度設縣，以開拓後龍溪流域越趨興盛的礦產、樟腦等資源，縣治臨時設於文昌祠，後定於建功國小現址，史料也紀載「苗栗縣城種了周長1200多丈的莿竹城垣，但因為經費問題，而沒有建城門」，盼不到城牆建成就發生甲午戰爭。
1895年日本政府接收台灣，廢除苗栗縣，苗栗往復隸屬新竹、台中兩轄，期間短暫於1901~1908年劃設苗栗廳。於日本政府據台期間，苗栗歸屬變動竟達近10次之多 ，如何歸屬也繼續延續到民國時期。
1945年國民黨來台，大略延續日本行政區劃，苗栗直至1950年實施地方自治，才重新劃設苗栗縣，於此「苗栗縣」之於「苗栗市」的身分地位終於底定，而設縣的背後故事則牽連二二八事件中仕紳劉闊才被捕，往後對於地方派系影響更綿延至今。
至此，苗栗曾經隸屬後壠、竹南、台中的輾轉故事，對於現今苗栗市人影響多少，又甚至進入20世紀之後，竹南、頭份地區人口超越苗栗市，此「縣治」所在地的自我認同頗值得探討。